Cientistas propõem infectar outro planeta como experimento e já têm um alvo escolhido
Enquanto sondas da NASA seguem explorando Marte em busca de sinais de vida, outras regiões do sistema solar ganham destaque como possíveis refúgios para formas microbianas: entre elas, as luas geladas Europa, de Júpiter, e Encélado, de Saturno. Mas surge uma pergunta instigante: e se descobrirmos que esses mundos são completamente estéreis?
Uma proposta polêmica
Encélado, com seu vasto oceano subterrâneo e a presença confirmada de elementos essenciais para a vida, tem despertado cada vez mais o interesse dos cientistas. A Agência Espacial Europeia já planeja enviar uma sonda para lá, com chegada prevista para 2054. No entanto, antecipando a possibilidade de que o satélite esteja vazio de vida, um grupo de astrobiólogos apresentou uma proposta ousada — e controversa.
Em vez de preservar o ambiente de Encélado livre de contaminação, como ditam os protocolos de proteção planetária, esses cientistas sugerem justamente o oposto: inocular deliberadamente o planeta com microrganismos terrestres. A ideia seria transformar Encélado em um laboratório natural para estudar como a vida pode surgir, evoluir e se adaptar em um ambiente alienígena — algo inédito na história da ciência.
E se a vida começasse do zero... fora da Terra?
A proposta levanta questões éticas e filosóficas profundas. Estaríamos interferindo em um ecossistema virgem — ou estaríamos, de fato, criando um? Para seus defensores, o experimento pode revelar como a vida se comporta em outros mundos e até ajudar a responder à pergunta fundamental: a vida é inevitável, desde que as condições estejam certas?
A provocação está lançada. Resta saber se a humanidade estará disposta a dar esse passo — e a lidar com suas consequências.
Experimento sem precedentes
Desde o início da exploração do sistema solar, as principais agências espaciais têm seguido rigorosos protocolos para evitar a contaminação de outros planetas e luas. As sondas são construídas em ambientes controlados, chamados salas limpas, para minimizar a presença de bactérias que possam sobreviver durante a missão.
Mas agora, uma proposta radical desafia essa abordagem: fazer exatamente o oposto. Trata-se da primeira tentativa em escala planetária de criar uma biosfera do zero em um mundo alienígena. Esse experimento forçaria a humanidade a entender como montar ecossistemas complexos do início, identificar quais organismos são mais adaptados para esses ambientes e observar como eles se comportam sob condições extraterrestres.
Por que semear vida em outro mundo?
Os astrobiólogos Charles S. Cockell, Holley Conte e M. Dale apresentam essa ideia em um artigo publicado na revista Space Policy. Eles argumentam que, caso futuras missões confirmem a ausência de vida nativa em Encélado, inocular deliberadamente microrganismos terrestres no satélite seria uma oportunidade única para investigar como a vida se propaga em oceanos que permanecem permanentemente escuros.
Além disso, essa inoculação poderia oferecer insights valiosos sobre a organização dos primeiros ecossistemas bacterianos na chamada “Terra Bola de Neve” — um período em que nosso planeta esteve quase totalmente congelado. Também permitiria testar hipóteses sobre se as fontes hidrotermais em uma Terra primitiva foram os berços onde a vida surgiu, durante as eras Hadeana e Arcaica Inferior.
Economia multiplanetária
Adentrando um terreno mais especulativo, uma Encélado habitada poderia, em teoria, transformar-se em uma fonte estratégica de recursos para a exploração do sistema solar exterior, caso a humanidade consiga se consolidar como uma espécie multiplanetária.
Os autores chegam a sugerir a engenharia genética como uma alternativa para tornar essa nova biosfera economicamente viável. Imagine o oceano subterrâneo da lua de Saturno funcionando como uma verdadeira “usina de biocombustíveis”, onde bactérias metanogênicas especialmente adaptadas prosperariam. A biologia sintética poderia até ser empregada para projetar organismos otimizados especificamente para as condições singulares de Encélado.
Mais rápido que terraformar Marte
Embora esse experimento seja, naturalmente, um projeto multigeracional, ele seria muito mais ágil que a terraformação de Marte, que levaria séculos para ser concluída. A inoculação de um oceano alienígena, por sua vez, poderia ser realizada com a tecnologia atual, além de ser “muito mais simples e menos custosa”, segundo os pesquisadores.
Mas essa proposta levanta questões éticas importantes. Quantas missões e buscas seriam necessárias para garantir com segurança que Encélado esteja realmente desabitada? Será que esse experimento tem mais valor científico do que continuar a estudar os processos geológicos e geoquímicos de um mundo ainda virgem?
E talvez seja crucial refletir: seremos capazes de proteger e cuidar de uma segunda biosfera, além da que já existe na Terra, por gerações a fio? Pensar a longo prazo nunca é demais, mas, antes de expandir nossa presença biológica no cosmos, é fundamental que ampliemos nosso senso de responsabilidade com a biosfera do nosso próprio planeta.
